Niektórzy cynicy twierdzą, że ludzie rządzący tym światem palą w piecach banknotami. Okazuje się, że rzeczywiście rządy niektórych krajów każdego tygodnia spalają setki tysięcy ton zużytych papierowych pieniędzy. W innych krajach banknoty są proszkowane. Monety mogą pozostawać w obiegu dziesiątki lat, aż wytłoczony na nich wizerunek wytrze się lub nastąpi zmiana nominałów. Banknoty natomiast, szczególnie te o niższej wartości, przechodzą przez wiele rąk tak błyskawicznie, że ich żywot ograniczony jest do kilku miesięcy. Nawet te o najwyższych nominałach nigdy nie są w obiegu dłużej niż 2-3 lata. Jeszcze kilka lat temu w Wielkiej Brytanii zniszczone papierowe pieniądze były palone. Obecnie banknoty są granulowane. Około 13 tysięcy lokalnych oddziałów banków działających na Wyspach Brytyjskich wycofuje z obiegu zniszczone banknoty i odsyła je pod strażą do głównej siedziby brytyjskiego banku centralnego, Bank of England w Londynie lub któregoś z jego pięciu oddziałów. Każdy z dostawców zniszczonych pieniędzy otrzymuje zwrot ich wartości. Banknoty sortuje się i te, które nie nadają się do pozostania w obiegu, są transportowane opancerzonymi ciężarówkami do drukarni papierów wartościowych w Essex. Tam banknoty się granuluje, po czym zakopuje w ziemi. Pieniądze niszczone każdego dnia mają łączną wartość 40 milionów funtów, co daje 10 miliardów rocznie. Jest to około miliarda banknotów ważących tysiąc ton. Na ich miejsce natychmiast wprowadzane są nowe o tej samej wartości, pochodzące z drukarni należącej do Bank of England. Mimo zachowania wszelkich środków bezpieczeństwa, zawsze istnieje ryzyko utraty wycofanych z obiegu pieniędzy. W sierpniu 1963 roku, w słynnym napadzie stulecia z dobrze strzeżonego pociągu skradziono używane banknoty o łącznej wartości 2,6 min funtów. Rabusiów ujęto i postawiono przed sądem, lecz fakt, że pieniądze miały zostać zniszczone, czyli praktycznie już nie istniały, dodał sprawie szczególnego posmaku. Zwyczaj wycofywania zużytych pieniędzy niekoniecznie musi przetrwać. Na swoje dwóchsetlecie Australia wypuściła w 1988 roku nowy banknot o nominale 10 dolarów, wykonany z plastyku. Przy normalnym używaniu jest praktycznie niezniszczalny; wytrzymuje gotowanie i pranie w pralce, mycie i długotrwałe przebywanie w ziemi.